El objetivo es promover los estudios latinoamericanos y la formación de latinoamericanistas con una visión fundada en el campo de la Sociología Histórica de América Latina.

El GESHAL continúa la experiencia de la Unidad de Docencia e Investigación Sociohistóricas de América Latina (UDISHAL), estructura informal que funcionó en la Facultad de Ciencias Sociales (UBA) desde 1985, mientras Waldo Ansaldi fue titular de Historia Social Latinoamericana (HISLA) en la Carrera de Sociología.

El GESHAL organiza actividades académicas de diversa índole y reuniones periódicas de los distintos grupos de trabajo que lo integran. Tiene sede en el Instituto de Estudios de América Latina y el Caribe de la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA.